home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070891 / 0708001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-23  |  7.5 KB  |  154 lines
  1. <text id=91TT1483>
  2. <title>
  3. July 08, 1991: Where Have the Commies Gone?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 08, 1991  Who Are We?                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 35
  13. GERMANY
  14. Where Have the Commies Gone?
  15. </hdr><body>
  16. <p>The old party elite is out of work and out of sorts
  17. </p>
  18. <p>By John Elson--Reported by Rhea Schoenthal/Berlin
  19. </p>
  20. <p>     On the morning of May 5, some 400 people gathered in a
  21. park near Berlin's Alexanderplatz and scattered flowers at the
  22. base of the Marx-Engels memorial to commemorate the 173rd
  23. birthday of the philosopher who prophesied the ultimate triumph
  24. of proletarian revolution. Karl Marx, proclaimed a speaker,
  25. should not be blamed for the errors of the former Socialist
  26. Unity Party, which for 40 years had ruled East Germany. WE'LL
  27. DO BETTER NEXT TIME read a slogan someone had chalked at the
  28. base of the memorial. WE'RE NOT GUILTY said another. A third
  29. graffito was sardonically realistic: SEE YOU AT THE UNEMPLOYMENT
  30. OFFICE.
  31. </p>
  32. <p>     How the mighty have fallen. In what used to be the German
  33. Democratic Republic, the Communist Party is an anorectic shade
  34. of its former self. With a peak membership of 2.3 million, it
  35. once embodied East Germany's political, intellectual, military
  36. and bureaucratic elite. Now reborn as the Party of Democratic
  37. Socialism, it has a scant 250,000 adherents, the majority of
  38. them former communist functionaries who, says one observer,
  39. "cannot believe they can hang up the socialist dream like a
  40. soiled coat." They remain loyal even though thousands have lost
  41. their jobs because of what Germans call Ausgrenzung, or
  42. discrimination against those linked to the communist hierarchy
  43. or the Stasi.
  44. </p>
  45. <p>     There is no one to lead them now. Officials in Bonn looked
  46. the other way last March when Erich Honecker, chairman of East
  47. Germany's Council of State and party general secretary, was
  48. spirited by Soviet operatives from a military hospital near
  49. Potsdam to a similar facility outside Moscow. Honecker faces
  50. charges of manslaughter in Germany, but at 78, and reportedly
  51. suffering from cancer, he is unlikely ever to face trial. That
  52. is also true of Erich Mielke, the former Minister of State
  53. Security and boss of the Stasi. Mielke is 83 and, according to
  54. his lawyers, incompetent to stand trial by reason of senility.
  55. </p>
  56. <p>     Roughly half the Politburo's 26 former members are under
  57. investigation for possible treason, corruption and abuse of
  58. power. But court inquiries have been hampered by a shortage of
  59. investigators, legal questions about what exactly constituted
  60. crime in the east, and missing evidence. Alexander
  61. Schalck-Golodkowski, 58, formerly in charge of the
  62. foreign-exchange procurement agency, is being probed for fraud
  63. in the disappearance of $13 billion in East German government
  64. funds. Prosecutors have been stymied because a ton of files were
  65. hastily shredded after Schalck-Golodkowski fled to the West in
  66. 1989 to escape arrest by East German reformers. From a lakeside
  67. villa in Bavaria, he now complains that he has been made a
  68. scapegoat for corruption by higher-ups in the Communist Party.
  69. "Every piece of dirt suddenly landed at my feet," he says.
  70. </p>
  71. <p>     Other leading party cadres are suffering for their sins.
  72. Gunter Schabowski, a former editor of the party newspaper Neues
  73. Deutschland, recently suffered the humiliation of being rejected
  74. for a menial job at the city's waterworks. But he may have been
  75. relatively fortunate. Another red Bonze (bigwig) was reportedly
  76. seen washing dishes at Berlin's Grand Hotel--rather like those
  77. exiled archdukes from czarist Russia who eked out a living as
  78. waiters and doormen in post-1918 Paris.
  79. </p>
  80. <p>     "All generals were dismissed on the eve of unification,"
  81. says Werner Hubner, a former major general in the National
  82. People's Army. He worries about making ends meet because of a
  83. new law that will rule out higher pensions for those who, like
  84. Hubner, had special status under the old regime. "This is
  85. unjust," he says bitterly. "Since I paid in higher than average
  86. contributions, I feel robbed of my life's savings." Not that
  87. Hubner can be accused of living in splendor. "I live on the
  88. fourth floor in a three-room apartment with oven heating. I
  89. carry the coal up myself."
  90. </p>
  91. <p>     Except for a few interpreters and administrators, the
  92. East's entire 2,500-member diplomatic corps was dismissed.
  93. Hermann Schweisau, who was East Berlin ambassador to Finland,
  94. Afghanistan and Vietnam, is currently deputy head of the
  95. Association of Former Diplomats, which has helped about 125 of
  96. his former colleagues train for jobs in sales, insurance and
  97. banking. "A lot of potential is being wasted," he says, noting
  98. that many of his clients are knowledgeable about countries where
  99. the Federal Republic had little or no diplomatic representation.
  100. "The former ambassador to Mongolia is just sitting at home,
  101. although he is an expert in his field and commands excellent
  102. contacts built up over many years."
  103. </p>
  104. <p>     Only a few old functionaries have prospered since
  105. unification. Hartmut Lehmann, a veteran engineer with the
  106. Transport Ministry, made plans in 1989 to start a construction
  107. business in Hungary where, he says, "capitalist trends had
  108. already begun." Unification changed his mind: he stayed at home
  109. to found Economy & Market, a monthly journal aimed at eastern
  110. Germany's new entrepreneurs, and a construction firm with 200
  111. workers. He recently bought the old East German trade-union
  112. newspaper Tribune for a mere $85,000, converted it into a
  113. nonpolitical daily and moved to make it more efficient and
  114. profitable by replacing its typewriters with Apple computers.
  115. </p>
  116. <p>     Some of the east's economic managers have found new
  117. careers with western firms eager to exploit their expertise. One
  118. of the most politically influential factory chiefs, Heinz
  119. Warzecha of the machine-tool manufacturing company Kombinat
  120. "October 7," is a managerial consultant for the Munich-based
  121. Trebag AG.
  122. </p>
  123. <p>     The renamed Party of Democratic Socialism, which espouses
  124. socialism but disavows communism, remains the largest political
  125. organization in the five eastern states even though it has a
  126. mere 17 votes in the 663-seat Bundestag. Dietmar Keller is one
  127. of only two members of the former government who are serving as
  128. P.D.S.deputies in the Bundestag. "I've never had it so good,"
  129. he says of unification, but adds that representing a party with
  130. an unsavory past can sometimes be painful. "We are treated like
  131. criminals [in the Bundestag]," he says, "as if we are
  132. responsible for everything that went wrong in East Germany. No
  133. matter what you say, you are interrupted by catcalls. I think
  134. I have shown more courage and dignity than some of those
  135. insulting me."
  136. </p>
  137. <p>     Egon Krenz, who succeeded Honecker as communist leader for
  138. 50 tumultuous days in 1989, contends that "not all 2.3 million
  139. party members were villains." If Germany opts to deal with them
  140. only through Ausgrenzung, he says, "we will never have a
  141. peaceful unification." Krenz is a victim of that policy,
  142. although some might argue that he had it coming. Both he and
  143. Keller fear that the shunning--combined with hardships caused
  144. by the collapse of the socialist economy--could encourage a
  145. popular tide of nostalgia for the good old, bad old days.
  146. Politically, of course, there is no going back. But the mood of
  147. disenchantment could leave an unpleasant pall over the ongoing
  148. struggle to build a unified Germany.
  149. </p>
  150.  
  151. </body></article>
  152. </text>
  153.  
  154.